湖人内部人士乔万·布哈在5月30日的播客中放出一句直白结论：如果必须在奥斯汀·里夫斯的5年4000万和勒布朗·詹姆斯的一年4000万之间做出选择，洛杉矶会毫不犹豫地倾向长期合同。“里夫斯对湖人的优先级高于詹姆斯——这只是一个事实。”这话瞬间点燃了休赛期的第一个难题。
布哈的逻辑并不复杂。里夫斯今年28岁，刚打出职业生涯最好的一季，场均23.3分5.5助攻，即便管理层认为他成长空间有限，这份数据也足以支撑一份稳定长合同。而詹姆斯41岁，已经无法签下长期合同，想要他的球队只能开出老将底薪或非纳税中产特例——布哈直言，这意味着詹姆斯对湖人的谈判杠杆远不如里夫斯。如果里夫斯从芝加哥或布鲁克林拿到接近年薪4000万的报价，湖人要么匹配，要么就得加个第五年并让金额接近这个数字。
总经理佩林卡公开说过想留住两人，可两条完全不同的时间线让这笔账很难算平。詹姆斯代表眼下冲冠的窗口，里夫斯则被视作未来多年的基石，甚至球队新核东契奇据说也希望他留下当搭档。布哈点出的关键矛盾在于：如果湖人同时满足两人的要价，那今年夏天就无法做出任何有影响力的补强。
现实正在逼迫紫金军团做减法。这番表态等于把台面下的优先级直接翻到明处——当未来碰到现在，湖人选择的是未来。而如果下赛季过后湖人仍在西部平庸不前，那这个选择将会被重新放在放大镜下审视。
