俄克拉荷马城——切特·霍姆格伦站得笔直，一只手高举，双脚悬空——身形高大，却对即将发生的事情无能为力。
维克托·文班亚马没有停顿。他为什么要停下？文班亚马和霍姆格伦一样高，只是更高。他和霍姆格伦一样是防守端的作弊码，只是更可怕。他和霍姆格伦一样技术娴熟，只是更流畅。这位马刺球星，修长精瘦如同加长轿车，在黄灯亮起后冲进路口，脚踩油门，无惧后果。他像一个被任何关于他和篮筐之间那个障碍物的比较所侮辱的球员一样发起攻击。在可能是西部决赛的最佳回合中，文班亚马只是将双臂伸过霍姆格伦的防守范围，来了一记双手迎面扣篮，这记扣篮诠释了这两个版本球队之间首次季后赛系列赛中已经发生和即将发生的一切。
随后，切特·霍姆格伦在雷霆更衣室中央的长凳上坐下。房间里几乎一片寂静，霍姆格伦的声音略高于耳语，他试图理解刚刚发生的事情。马刺队在周六晚以111比103淘汰了NBA卫冕冠军。自2024-25赛季开始以来——长达19个月的时间里——没有球队比雷霆更出色。现在，他们有追赶的对象了。“就人员配置及其特点而言，他们是一支独特的球队，”霍姆格伦轻声说道，“我不认为有另一支球队有相同的打法风格。”确实有——那就是雷霆。但马刺不仅匹配了那种风格，他们还超越了它，而且比任何人预期的都要快。雷霆可以看向替补席，看到杰伦·威廉姆斯和阿杰·米切尔——两个他们本可以迫切需要的进攻武器——并猜想如果他们健康，情况是否会不同。但他们也可以看看文班亚马，以及他整个赛季给霍姆格伦和雷霆制造的麻烦。
在常规赛对阵马刺的四场比赛中，霍姆格伦的投篮命中率只有38.7%。他总共只得到了42分。在季中锦标赛输给马刺的比赛中，他表现稍好，得到17分和7个篮板，但不如文班亚马在仅21分钟内得到的22分和9个篮板。在这个系列赛中，对位差距并不接近。8分，13分，14分，10分，16分，10分，以及抢七大战中的4分。几乎所有这些表现都不值一提。它们没有讲述完整的故事——比赛不仅仅是把球放进篮筐——雷霆愿意为团队牺牲自我的精神，是他们距离再次杀入NBA总决赛仅差一场胜利的部分原因。但在这个系列赛中，在威廉姆斯和米切尔缺阵的情况下，这些数字还不够，对于一名入选最佳阵容第三阵的球员来说，这些数字绝对不够好。“这不全是他的责任，”雷霆主帅马克·戴格诺特说。
