雄鹿队过去两年一直在交易字母哥的边缘徘徊，每次季后赛失利都会引发新一轮离队猜想。但现在风向变了，ESPN资深记者拉蒙娜·谢尔本在《里奇·艾森秀》上直言，本赛季季后赛彻底重构了关于字母哥的交易讨论框架。
谢尔本直言转折点在于马刺队那个法国大个子。"因为文班亚马和马刺打得太好了。每个观看季后赛的人都在说，我们最好搞来字母哥，我们需要那个人。我不知道如果没有字母哥这样的球星，我们未来五到十年怎么跟马刺竞争。"这位46岁的媒体人认为，雄鹿现在手里的筹码比一年前所有人想象的都要多得多。
这不是雄鹿第一次面临核心球员的续约博弈。2020年12月，字母哥面临超级顶薪续约截止日，一旦拒绝就会成为完全自由球员。雄鹿赌赢了，他签下5年2.28亿美元的合同，次年夏天就带来了总冠军。2023年10月，情况再次紧张，字母哥给管理层设定了硬性截止时间——晚上11点59分——在首轮被热火爆冷淘汰后，交易流言重新抬头时，他最终敲定了3年1.86亿美元的续约合同。两次雄鹿的筹码看起来都很脆弱，但两次他们都挺住了。
这次情况不同了。据ESPN报道，雄鹿现在公开接听关于字母哥的交易电话和报价，管理层和老板坚持要价不变：一个冉冉升起的基石级球员，外加一堆选秀权。市场预期相当活跃，勇士和热火等多个球队已经拿到了自己的选秀乐透签，随时可以打包报价。一位东部高管对ESPN的邦坦普斯和温德霍斯特表示，雄鹿管理层像是提前做完了心理建设，现在更多是厌烦了这场闹剧。
