后三场狂轰80分，米切尔用个人英雄主义把克利夫兰骑士的进攻扛在肩上，但换来的却是东部半决赛被纽约尼克斯横扫出局。这支自2018年后首次摸到总决赛门边的骑士，如今要面对一个更现实的命题：今年夏天，米切尔到底还是不是非卖品？Bleacher Report的格雷格·斯沃茨给出的答案是否定的，他提出了一桩足以让联盟侧目的交易方案——把多诺万·米切尔送到新奥尔良鹈鹕，换回特雷·墨菲三世、杰里迈亚·菲尔斯、萨迪克·贝、凯文·卢尼和一个2028年首轮签。
这份报价里，最让骑士管理层心跳加速的名字无疑是特雷·墨菲。这个25岁的前锋本赛季场均21.5分、5.7个篮板、3.8次助攻、1.5次抢断，每场扔进3.2记三分的同时还能维持37.9%的外线准头。骑士多年来一直缺一个能在三号位拉开空间、无球跑动精准的侧翼，而墨菲剩余三年8700万美元的合同在工资帽飞涨的背景下，几乎可以看作是一份超值长约。斯沃茨的原话是：“墨菲就是这支球队渴望多年的小前锋，他的合同会越看越香。”
鹈鹕这边的算盘同样打得噼啪响。斯沃茨认为，德章泰·穆雷与米切尔的后场组合“对鹈鹕来说极具诱惑力”，再配上赫伯特·琼斯、锡安·威廉森以及可能的德里克·奎恩组成前场，新奥尔良瞬间能从中后段球队变身季后赛门票的直接竞争者。需要提醒的是，鹈鹕在赛季最后两个多月只打出接近五成胜率的篮球，这笔交易正是他们改变现状的激进推手。而对骑士而言，筹码包里还装着2025年的7号秀杰里迈亚·菲尔斯——他新秀赛季就能交出14.3分和3.4次助攻的答卷，既可以在詹姆斯·哈登身边学习，也有能力出任先发后场搭档这位未来名人堂成员。另一位新援萨迪克·贝在十字韧带撕裂复出后，悄悄打出场均17.7分的扎实输出，几乎让人忘了他才经历过重大伤病。
或许最容易被忽视的拼图是凯文·卢尼。这位前勇士10年老兵在鹈鹕的第一年数据平平——21场比赛里场均只有2.8分和5.6个篮板，命中率41.7%——但卢尼的价值从来不是简单的加减法。30岁的他依然是联盟里最可靠的角色粘合剂之一，进攻端能在低位搅和，防守端永远抢在正确的协防路线上。在勇士那十年，正是卢尼甘愿把所有脏活累活揽在自己身上的态度，为球队2010年代后期的三座总冠军铺下了坚实地基。骑士得到他的意义在于，当贾勒特·阿伦或埃文·莫布里需要喘息时，卢尼可以作为第二阵容中锋提供稳定的禁区轮换和季后赛经验。斯沃茨特别点出：“卢尼是一个不该被低估的贡献者。”
当然，这一切还只是“预测”。但把米切尔从一个扛着球队前进的超级得分手，拆解成一群即战力年轻人和未来资产，这样的构想至少让骑士在面对续约谈判时多了一本账本。米切尔在东部半决赛失利后，能否提前与骑士签下长约并继续扮演第一进攻选择，如今暂时要打上一个问号。而斯沃茨的这份交易框架，恰好把一个更灵活的建队路线摊在了桌面上。
